Big Data для чайников и гуманитариев

Мы регулярно натыкаемся на модные слова и определения, смысл которых нам интуитивно вроде бы понятен, но четкой картины того, что это все-таки за штука и как она работает, у нас нет.

Одним из таких понятий является Big Data, в русском языке иногда можно встретить буквальный перевод — «большие данные», но чаще люди говорят и пишут как есть: Big Data. Все наверняка слышали или, по крайней мере, встречали это словосочетание в интернете, и оно вроде бы несложное, но что конкретно имеется в виду, далеким от тонкостей диджитал-мира офисным гуманитариям понятно не всегда.

Отличной попыткой восполнить этот пробел в мозгах самого широкого круга пользователей является статья одного из наших любимых авторов Бернарда Марра, которая так и называется «Что такое Big Data? Суперпростое объяснение для каждого». Без заумного жаргона с единственной целью объяснить ключевые идеи этого феномена для каждого вне зависимости от образования и сферы деятельности.

На самом деле последние несколько лет мы уже живем в мире, насквозь пронизанном Big Data, но продолжаем путаться в понимании того, что же это все-таки такое. Отчасти это происходит и потому, что сама по себе концепция Big Data постоянно трансформируется и переосмысляется, потому что мир высоких технологий и обработки больших массивов информации очень быстро меняется, включая в себя все новые и новые опции. А объем этой информации постоянно растет.

Итак, что значит Big Data — 2017?

Все началось со взрывным ростом количества данных, которые мы создаем с начала цифровой эры. Это стало возможным в основном благодаря росту числа и мощности компьютеров, расширению интернета и развитию технологий, способных захватывать информацию из реального, физического мира, в котором все мы живем, и конвертировать ее в цифровые данные.

В 2017-м мы производим данные, когда заходим в интернет, когда пользуемся нашими укомплектованными GPS-смартфонами, когда общаемся с друзьями в соцсетях, скачиваем мобильные приложения или музыку, когда совершаем покупки.

Можно сказать, что мы оставляем за собой множество цифровых следов, что бы мы ни делали, если наши действия включают в себя какие-либо цифровые транзакции. То есть уже почти всегда и везде.

Помимо этого, с огромной скоростью растет количество данных, сгенерированных самими машинами. Данные создаются и передаются, когда наши умные девайсы коммуницируют друг с другом. Производственные предприятия по всему миру оснащаются оборудованием, которое денно и нощно собирает и передает данные.

В ближайшем будущем наши улицы будут заполнены самоуправляемыми автомобилями, самостоятельно прокладывающими маршруты на основе четырехмерных карт, данные которых генерируются в режиме реального времени.

Что может Big Data?

Бесконечно растущий поток сенсорной информации, фотографий, текстовых сообщений, аудио- и видеоданных лежит в основе Big Data, которые мы можем использовать так, как невозможно было даже представить себе несколько лет назад.

Прямо сейчас основанные на Big Data проекты помогают:

— Лечить болезни и предотвращать рак. Основанная на использовании Big Data медицина анализирует огромное количество медицинских записей и снимков, что делает возможным очень раннюю диагностику и способствует созданию новых методов лечения.

— Бороться с голодом. Сельское хозяйство переживает настоящую революцию Big Data, которая позволяет использовать ресурсы так, чтобы максимально увеличить урожайность при минимальном вмешательстве в экосистему и оптимизировать использование машин и оборудования.

— Открывать далекие планеты. НАСА, к примеру, анализирует огромное количество данных и выстраивает с их помощью модели будущих миссий в далекие миры.

— Предсказывать чрезвычайные ситуации различной природы и минимизировать возможный ущерб. Данные многочисленных сенсоров могут предсказать, где и когда произойдет следующее землетрясение или возможное поведение людей в чрезвычайной ситуации, что повышает шансы на выживание.

— Предотвращать преступления за счет использования технологий, которые позволяют более эффективно распределять ресурсы и направлять их туда, где они наиболее необходимы.

И самое близкое большинству из нас: Big Data делает жизнь обычного человека проще и удобнее — это и онлайн-шопинг, и планирование поездок, и навигация в условиях мегаполиса.

Выбрать лучшее время для покупки авиабилетов и решить, какой фильм или сериал посмотреть, стало гораздо легче именно благодаря работе Big Data.

Как это работает?

Big Data работает на принципе: чем больше вы знаете о чем-либо, тем точнее вы можете предсказать, что случится в будущем. Сравнение отдельных данных и отношений между ними (речь идет об огромном количестве данных и невероятно большом количестве возможных связей между ними) позволяет обнаружить ранее скрытые закономерности. Это дает возможность заглянуть внутрь проблемы и в конечном итоге понимание того, как мы можем управлять тем или иным процессом.

Чаще всего процесс обработки больших объемов информации включает в себя построение моделей, базирующихся на собранных данных, и запуск симуляций, в процессе которого постоянно меняются ключевые настройки, при этом каждый раз система мониторит, как «смена настроек» влияет на возможный результат.

Этот процесс полностью автоматизирован, ведь речь идет об анализе миллионов симуляций, перебора всех возможных вариантов вплоть до того момента, пока паттерн (нужная схема) не будет найден или пока не случится «просветление», что поможет решить задачу, ради которой все и затевалось.

В отличие от привычного нам мира предметов и вычислений, данные принимаются в неструктурированной форме, то есть их сложно засунуть в привычные нам, людям, таблицы с ячейками и столбиками. Огромное количество данных передается как изображения или видео: от спутниковых снимков до селфи, которые вы постите в инстаграм или фейсбук, — так же, как записи в email и мессенджер или телефонные звонки.

Чтобы придать всему этому бесконечному и разношерстному потоку данных практический смысл, Big Data часто использует самые передовые технологии анализа, которые включают в себя искусственный интеллект и машинное обучение (это когда программа в компьютере обучает другие программы).

Компьютеры сами обучаются определять, что представляет та или иная информация — например, распознавать изображения, язык, — и они могут делать это намного быстрее, чем люди.

Большой брат?

Пропорционально беспрецедентным возможностям, которые дает нам сегодня Big Data, растет количество опасений и вопросов, связанных с ее использованием.

НЕПРИКОСНОВЕННОСТЬ ЛИЧНЫХ ДАННЫХ. Big Data собирает огромное количество информации о нашей частной жизни. Очень много информации, которую мы предпочли бы сохранить в тайне.

Таким образом, возникает вопрос о поиске баланса между тем, каким количеством персональных данных мы готовы поделиться, и тем, насколько более комфортной может стать наша повседневная жизнь, благодаря тому, что Big Data знает о нас все и делает нам предложения на основании этих знаний. Кому или чему мы можем доверить доступ ко всем этим данным? Стоит ли вообще его кому-то доверять?

БЕЗОПАСНОСТЬ. Даже если мы решили, что в передаче всех наших персональных данных машине ради какой-то конкретной, выгодной нам цели нет ничего страшного, можем ли мы быть уверены, что наши данные хранятся в безопасном месте?
Кто и как может нам это гарантировать?

ДИСКРИМИНАЦИЯ. Когда все известно, допустимо ли подвергать людей дискриминации на основании того, что о них известно благодаря Big Data? Банки используют кредитную историю, а страховые компании определяют стоимость автостраховки, исходя из того, что они знаю о вас. Как далеко это может зайти?

Можно предположить, что ради минимизации рисков компании, государственные органы и даже частные лица будут использовать то, что они могут узнать о нас, и по каким-то соображениям ограничивать нам доступ к ресурсам и информации.

При всех преимуществах мы должны признать, что все эти опасения также являются неотъемлемой частью Big Data. До последнего времени над ответами ломали голову ученые, но сейчас пришло время, когда волна докатилась до бизнеса, который хочет использовать преимущества Big Data в своих целях. А это может быть чревато в том числе и катастрофическими последствиями.

Фото: Shutterstock.com, giphy.com